Dotado de una fuerza casi diabólica para invocar suavemente el horror partiendo del centro mismo de la prosaica vida diaria, el erudito Montague Rhodes James (Goodnestone 1862-Eton 1936), preboste del Eton College, arqueólogo de renombre y reconocida autoridad en manuscritos medievales e historia de las catedrales, se convirtió poco a poco en un cultivador de primera fila de la literatura espectral, siguiendo su vieja afición a contar relatos de fantasmas durante las Navidades, y ha llegado a servir de modelo a una larga serie de discípulos. [...] En estos 31 relatos, la totalidad de los cuentos de fantasmas de James, encontramos a menudo maliciosas escenas humorísticas, retratos de género y caracterizaciones muy naturales que, en sus manos, contribuyen a aumentar el efecto global en lugar de anularlo. [...] Al inventar un nuevo tipo de fantasma, James se aparta sensiblemente de la tradición gótica convencional, pues, mientras que los viejos fantasmas clásicos aparecían pálidos y majestuosos y eran percibidos principalmente con la vista, el espectro habitual de M. R. James es delgado, enano y peludo, una abominación perezosa e informal de la noche, a medio camino entre la bestia y el hombre, a la que se llega a «tocar» antes que a «ver». A veces, este espectro tiene una constitución de lo más excéntrica: es un rollo de franela con ojos de araña, o una entidad invisible modelada con las ropas de una cama «cuyo rostro lo forma una sábana arrugada».

de "Supernatural Horror in Literature"
H. P. Lovecraft

Contiene los siguientes relatos:

• "El álbum del canónigo Alberico"
• "Corazones perdidos"
• "El grabado"
• "El fresno"
• "La habitación número 13"
• "El Conde Magnus"
• "¡Silba y acudiré!"
• "El tesoro del abad Thomas"
• "Una historia escolar"
• "La rosaleda"
• "El Tratado Middoth"
• "El maleficio de las runas"
  Película relacionada: La Noche del Demonio (1957) de Jacques Tourneur

• "Los sitiales de la catedral de Barchester"
• "El cercado de Martin"
• "El señor Humphreys y su herencia"
• "La residencia de Whitminster"
• "El diario del señor Pynter"
• "Un episodio de la historia de una catedral"
• "Historia de una desaparición y una aparición"
• "Dos médicos"
• "La casa de muñecas embrujada"
• "El libro insólito de oraciones"
• "Los mojones de una propiedad vecina"
• "Panorama desde una colina"
• "Aviso a los curiosos"
• "Una velada junto al fuego"
• "Había un hombre que vivía junto a un cementerio"
• "Ratas"
• "Cuando anochece en el parque"
• "El pozo de las lamentaciones"
• "Relatos que he intentado escribir"