Josie, una niña sensible y retraída de tan solo once años, es nueva en el pueblo y tiene problemas para integrarse en la escuela. Su madre, recién divorciada, no tiene tiempo para ocuparse de ella como debiera, y de su tía sólo puede esperar palabras de censura con las que intenta transmitirle una rígida moral puritana. La adaptación de Josie al nuevo medio, al ambiente de un pequeño pueblo norteamericano y a una nueva escuela no será nada fácil. Sólo en su primo Jared, un joven de veinticinco años que estudia en el seminario, encontrará al amigo con el que compartir sus secretos y descubrimientos. Jared la fascina desde el primer momento por su madurez y solidez, pero las cosas no son siempre lo que parecen, y menos a los ojos de una niña.

Los temores infantiles, el duro trance de la llegada a la adolescencia y las tensiones familiares son algunos de los temas que Joyce Carol Oates desarrolla en El primer amor con una personal y deslumbrante sensibilidad. Mediante la creación de un ambiente asfixiante, un pulso narrativo portentoso y unos personajes perfectamente construidos, Oates profundiza y actualiza Un género de extraordinaria riqueza para ofrecemos una de las narraciones más consistentes, tensas e inquietantes que se han escrito en los últimos años.