Tras el éxito obtenido por la publicación de los primeros relatos de sherlock Holmes entre los años 1891 y 1892, reunidos posteriormente bajo el título de Las aventuras de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle escribió otra serie de doce relatos. Pero Conan Doyle sentía que su personaje había crecido tanto que corría el riesgo de eclipsar al autor así que decidió desembarazarse de él de la mejor manera posible: lo haría morir heroicamente. Pero necesitaba un adversario al nivel del genio de Holmes, así que creó al profesor Moriaty, epítome del mal y, sin duda, uno de los más memobles villanos de ficción. En "El problema final", último relato de la serie, dejó helados a miles de lectores con la desaparición del detetive. Tardaría diez años en resucitarlo en este segunda serie de aventuras publicadas bajo el título de Las memorias de Sherlock Holmes.