Frank Ross vive felizmente con su mujer y su hija Mattie en Arkansas, dedicado al cultivo y a la venta de algodón, hasta que es asesinado de forma traicionera por un subalterno acuciado por las deudas de juego. Ante la pasividad de las autoridades y la población local, Mattie, de 14 años, decide tomarse la justicia por su mano y no parará hasta hacer pagar su culpa al asesino.

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