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Premio Ditmar 1970, Novela Internacinal de Ficción (Nominado)
Premio Hugo 1970, Novela (Ganador)
Premio Locus 1975 All-Time Poll, Mejor Novela de todos los tiempos (Puesto: 3)
Premio Locus 1987 All-Time Poll, Mejor Novela de Ciencia Ficción de todos los tiempos (Puesto: 2)
Premio Locus 1998 All-Time Poll, Mejor novela de Ciencia Ficción anterior a 1990 (Puesto: 3)
Premio Nebula 1970, Novela (Ganador)
Premio James Tiptree, Jr. 1996, Retrospectivo (Ganador)

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Esta controvertida novela trata del género y la sexualidad a través de los ojos de un terrestre llegado al planeta Invierno, colonia en la que los habitantes han mutado a hermafroditas capaces de cambiar de sexo.

Los habitantes de Gueden son andróginos, biológicamente humanos bisexuales; durante aproximadamente tres semanas del mes son biológicamente neutros y en la semana restante son varones o mujeres, esto determinado por una negociación feromonal con un compañero sexual interesado. Así pues, un individuo puede tanto ser el padre como dar a luz hijos. (Los guedenianos fueron creados mediante ingeniería genética para tener esta característica mucho tiempo atrás, posiblemente para maximizar el éxito reproductivo en el severo mundo glacial de Gueden, o porque los antiguos ingenieros biológicos sentían curiosidad por la manera en que se comportarían tales gentes.)

Le Guin desarrolló esta idea por un deseo de explorar qué era lo fundamental que quedaba de la naturaleza humana cuando el sexo biológico dejaba de ser una variable. La mano izquierda de la oscuridad es un hito significativo en la creciente sofisticación del tratamiento del sexo en la ciencia ficción que se desarrolló en los años 1970.